Toezichthouder ACM wil strengere regels voor dierenartsen vanwege hoge prijzen
Dierenartsen moeten uitsluitend in het belang van het dier en de eigenaar handelen en adviseren, vindt de Autoriteit Consument en Markt (ACM). Het behalen van zoveel mogelijk winst mag geen rol spelen.
De toezichthouder wil dat dit in de wet wordt vastgelegd. Het is nodig om eigenaren van huisdieren beter te beschermen, stelt de ACM.
Veel dierenartspraktijken zijn in de afgelopen jaren overgenomen door commerciële ketens. “Sommige dierenartsen krijgen daardoor een bonus als ze meer winst of omzet behalen”, zegt ACM-voorzitter Martijn Snoep. Daarom adviseert de ACM aan de landelijke politiek om een verbod in te voeren op commerciële prikkels.
Prijzen omhoog
Marktwaakhond ACM onderzocht enkele recente overnames van een dierenartspraktijk door een commerciële keten en concludeert wat eerder al in verschillende media werd vastgesteld. Als een praktijk in handen valt van zo’n keten, gaan de prijzen meestal omhoog.
“Dat kan komen door betere of innovatievere behandelingen, maar we hebben ook het vermoeden dat commerciële partijen hier hun positie gebruiken”, zegt Snoep. De toezichthouder wil de consument “sterker maken” om daar tegenwicht aan te bieden.
Daarnaast ziet de ACM dat het steeds commerciëler worden van dierenartspraktijken gebeurt terwijl mensen een steeds hechtere band met hun huisdier krijgen. “Eigenlijk is het dier onderdeel van het gezin geworden en doen mensen alles om hun zieke huisdier beter te maken”, zegt Snoep. “En dan heb je echt het gevaar dat consumenten bereid zijn om tot in het oneindige te betalen. En zelfs in de financiële problemen komen.”
Spoedzorg
Vooral bij spoedbehandelingen spelen emoties vaak een grote rol. En juist in de spoedzorg voor huisdieren is het marktaandeel van commerciële praktijken het grootst.
“In geval van spoed zijn huisdiereigenaren nog minder in staat om rustig na te denken over wat een verstandige keuze is”, zegt Snoep. “In die gevoelige situatie moet er tussen een dierenarts en een huisdiereigenaar geen ruimte zijn voor commerciële prikkels.”
Duidelijke tarieven
De toezichthouder zal over vijf jaar bekijken hoe de markt voor medische dierenzorg zich heeft ontwikkeld. Als de adviezen zijn doorgevoerd en blijkt dat de markt niet is verbeterd, dan stelt de ACM voor dat dierenartsen standaardtarieven gaan hanteren voor standaardbehandelingen. Die tarieven moeten duidelijk zijn. En als er alternatieve behandelingen mogelijk zijn, moeten dierenartsen die aanbieden.
Verder wil de ACM dat het makkelijker wordt om overnames te verbieden van dierenartspraktijken door commerciële ketens. Dit is vooral nodig in regio’s waar er weinig keuze aan dierenartsen is.
De adviezen van de ACM zijn gericht aan het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, waaronder het dierenwelzijn valt.
“Dierenartspraktijken zijn commerciële bedrijven geworden en dat betekent dat daar ook regels bij passen die horen bij commerciële bedrijven”, vindt ACM-voorzitter Snoep.
Bron: NOS